아연은 우리 몸에 꼭 필요한 미량 원소 중 하나로, 다양한 생리적 기능을 담당하고 있습니다. 아연은 영양소로서 중요한 역할을 하며, 우리의 건강과 잘못된 대사를 방지하는 데 도움을 줍니다. 이 글에서는 아연의 역할과 중요성에 대해 자세히 알아보고자 합니다.
아연이란?
아연은 칼슘, 마그네슘, 철분 처럼 금속의 한 종류로서 건강을 유지하고 매일 중요한 기능을 수행하기 위해 매일매일 소량으로 필요한 필수 미량원소입니다.
세포 성장, 생식 기능 성숙, 면역 등 체내의 여러 가지 작용에 관여하고 우리 몸에 약 1.5g~2.5g 함유되어 있으며, 그 중 약 60%는 근육에, 나머지 골격 등에 분포되어 있습니다.
아연의 역할
단수화물, 단백질 대사 등 200여 종의 효소로 작용하고, 호르몬 생산 및 분비, 체내에서 주요한 대사과정이나 반응을 조절하는데에도 관여합니다. 또한 DNA합성, 성장, 뇌 발달, 세포막 안정성, 뼈 형성, 상처 재생 등의 여러 과정에 필요한 효소의 보조인자로서 중요한 역할을 합니다.
아연의 주요 역할을 보면 다음과 같습니다.
1. 면역력 향상
아연하면 제일 먼저 떠오르는 것이 면역력입니다. 꾸준한 아연 복용은 감기에 걸릴 위험이 줄어들 수 있으며, 감기에 걸렸을때도 치유의 속도를 빠르게 할 수 있습니다.
2. 항염증 및 항산화제
아연은 효과적인 항염증 및 항산화제 입니다. 노인 환자의 암세포 돌연변이를 예방하고 종양 성장을 저해하는 정상적인 세포 분열을 도와줍니다. 따라서 암이나 심장병과 같은 만성 질환에 효과적일 수 있습니다.
3. 호르몬 균형 유지
아연은 갑상선호르몬, 인슐린, 성장호르몬, 성호르몬 드으이 생산 및 활동에 중요한 역할을 합니다.
4. 심혈관 건강
아연은 함염증작용과 항산화작용에 의해 심혈관을 건강하게 유지시켜 줍니다. 따라서 동맥경화, 고혈압, 콜레스테롤 수치 등을 개선하는데 도움이 됩니다.
5. 설사 예방
아연 결핍증은 만성 소화 장애 및 설사 질환과 관련이 있습니다. 지속적인 설사는 아연의 결핍을 유발할 수 있습니다.
6.임신 가능성 증가
아연은 성호르몬의 생성 및 조절에 중요한 역할을 합니다. 남성호르몬 테스토스테론 수치를 조절하고 여성의 난자의 성숙 및 배란 과정에서도 필요합니다.
따라서 임신준비를 하는 부부는 물론, 난임환자들이 필수로 챙겨 복용해야 하는 성분입니다.
7. 근육 성장과 회복을 도움
아연은 세포 분열과 세포 성장에 중요한 역할을 합니다. 아연은 신체가 치유되고 근육과 골격계에서 힘을 유지할 수 있게 함으로써 근육의 수복과 성장을 돕습니다.
8. 그외에 당뇨병, 심혈관건강, 간 건강, 식욕 및 미각유지, 상처 치유 촉진 등
아연의 결핍
단순하게 아연 섭취가 부족하면 결핍이 됩니다.
육류나 특정 해산물 등의 단백질이 많은 식품, 특히 콩, 곡류에서 아연 함류가 높습니다. 하지만, 가공되고 포장된 제품의 곡물제품에는 아연의 흡수를 저해하는 성분이 있어서 결핍을 유발하기 쉽습니다
따라서 채식주의자가 아연이 결핍될 수 있으며, 그외에 위염환자, 장누수 증후군(Leaky Gut Syndrom) 등의 위장장애가 있으면 아연의 결핍이 생길 수 있습니다.
특히, 영유아, 어린이의 빠른 성장에 따라 아연 요구량이 증가하기 때문에 아연 결핍이 될 수 있으니 특히 챙겨주시면 좋겠습니다.
피임약을 주기적으로 복용하는 여성의 경우에도 아연이 결핍이 나타납니다. 그외에 급성, 만성 설사를 할 경우 일시적인 아연 결핍이 오기도 합니다.
결핍증상
아연의 결핍은 다양한 생화학적 기능을 떨어뜨리게 됩니다. 핵산, 단백질 형성, 철분 대사에 관여하므로 결핍시에는 성장지연, 근육약화, 식욕부진, 면역기능 감소가 나타날 수 있습니다. 상처 회복이 더뎌지고, 모발이나 손발톱이 약해지기도 합니다. 또한 감염에 대한 저항력이 감소하여 호흡기, 위장관 감염 빈도가 증가할 수 있습니다.